Japan ist als Land der Katzenliebhaber bekannt. Im Jahr 2022 gehörte das Land zu den zehn Ländern mit den meisten Hauskatzen.1Die rätselhaften Hauskatzen scheinen in vielen Aspekten der japanischen Geschichte, die bis in die Antike zurückreicht, eng miteinander verflochten zu sein. Offensichtlich besteht ihre Anziehungskraft auch in der Neuzeit fort. Katzen sind nicht weit hinter Hunden die beliebteste Wahl für Haustiere2– vor ein paar Jahren übertrafen sie sogar Hunde an Beliebtheit und werden dies möglicherweise auch in Zukunft wieder tun.3
Die Geschichte, wie Hauskatzen dazu kamen, eine so herausragende Stellung in der japanischen Kultur einzunehmen, ist reichh altig und interessant. Archäologische Funde, frühe japanische Tagebucheinträge und Illustrationen dokumentieren auf wunderbare Weise die Rolle der Katze in der japanischen Kultur und Gesellschaft im Laufe der Jahrhunderte.
Früheste Aufzeichnungen
Die ersten Hinweise auf Hauskatzen in der japanischen Geschichte finden sich zwischen dem 6. und 8. Jahrhundert, als gleichzeitig Katzen eingeführt wurden, um alte buddhistische Texte vor Schäden durch Nagetiere zu schützen. Genetische Untersuchungen deuten darauf hin, dass diese Katzen wahrscheinlich aus Indien stammten.
Die erste offiziell dokumentierte Erwähnung einer domestizierten Katze stammt aus dem Tagebuch eines Kaisers aus dieser Zeit, im 9. Jahrhundert n. Chr. Dies war eine sehr bewunderte schwarze Katze, die 884 aus China mitgebracht wurde.
Bis vor Kurzem glaubte man, dass diese Hinweise mehr oder weniger mit der ersten Ankunft von Hauskatzen in dem asiatischen Inselstaat zusammenfielen. Eine archäologische Entdeckung im Jahr 2011 auf der Insel Iki in Nagasaki brachte jedoch Überreste domestizierter Katzen zu Tage, die etwa 2.000 Jahre alt sind.
Obwohl man davon ausgeht, dass es sich hierbei um die ältesten bekannten Hauskatzen Japans handelt, wurden viel ältere Überreste gefunden. Es wird vermutet, dass es sich dabei um domestizierte einheimische Wildkatzen handelte, die bereits vor 5.000 Jahren lebten.4
Im Wandel der Zeit
Die früheste Erwähnung einer namentlich genannten Hauskatze stammt von Myobu no Otodo, die im 10. Jahrhundert dem Kaiser Ichijo gehörte. Sie war ein hochgeschätztes Haustier, das vor Gericht einen besonderen Rang einnahm, und eine Schar von Hofdamen hatte die Aufgabe, sich um sie zu kümmern.
Es wird angenommen, dass das erste japanische Katzenbild im 11. oder 12. Jahrhundert gem alt wurde. Die Zeichnung ist Teil einer narrativen Bildrolle und zeigt drei langschwänzige gestreifte Katzen, die mit Kaninchen, Füchsen und Fröschen spielen. Es wird angenommen, dass Katzen zu diesem Zeitpunkt in Japan weit verbreitet waren und nicht mehr als exotische Tiere g alten. Zu diesem Zeitpunkt hatten natürlich auch importierte Katzen begonnen, sich zu vermehren und lokale eingebürgerte Hauskatzenpopulationen zu bilden.
Japan befand sich zwischen 1603 und 1867 die meiste Zeit in Selbstisolation und in dieser Zeit wurden keine Katzen mehr importiert. Durch Inzucht der bestehenden Katzenpopulation kam es bei den Katzen zu einer Kurzschwanz-Genmutation, die sich vermehrte. Diese Kurzschwanzkatzen wurden als japanische Katzen bekannt, während Katzen mit langen Schwänzen als Katzen mit ausländischer Abstammung g alten.
Spinnen wir zurück in die Zeit nach dem Zweiten Weltkrieg, als es zu einem Zustrom aller Arten internationaler Katzenrassen wie Siamkatzen und Amerikanisch Kurzhaar kam, was zu einem Rückgang der Zahl der japanischen Kurzschwanzkatzen führte. In dieser Zeit wurden mehrere dieser Kurzschwanzkatzen nach Amerika exportiert und als Japanische Bobtail-Katzen registriert.
Frühe japanische Folklore
Volksmärchen sind ein wunderbares und wertvolles Medium zur Bewahrung und Verbreitung der Kultur und des Glaubens einer Nation. Die alte und frühe japanische Folklore wurde im Laufe der Jahrhunderte sorgfältig dokumentiert und gepflegt – wunderschöne Geschichten über Dämonen, Lichtgeister und mehr – in vielen von ihnen handelt es sich an prominenter Stelle um echte Katzen und katzenähnliche Wesen.
Japanische Eltern erzählen ihren Kindern seit Jahrhunderten und bis heute Geschichten über die Bake-Neko oder „Feenmonsterkatzen“. Diese Kreaturen, die Albträume hervorrufen, begingen alle Arten von Missetaten, wie zum Beispiel die Gest alt von Menschen anzunehmen und von ihnen Besitz zu ergreifen.
Eine solche Geschichte, wenn auch mit einer glücklichen Moral, die auch heute noch als beliebtes Symbol gilt, ist die von Maneki Neko.
Maneki Neko
Auch wenn Sie noch nie in den Osten gereist sind, sind Sie vielleicht irgendwann auf eine niedliche Figur oder ein Bild von Maneki Neko gestoßen. Dieses kleine Kätzchensymbol ist wohl die bekannteste traditionelle japanische Katzenreferenz der Neuzeit und hat eine erhebende Bedeutung und interessante Ursprünge. Maneki Neko bedeutet übersetzt „winkende Katze“– Neko ist das japanische Wort für Katze.
Die kleine Statue von Maneki Neko soll das Böse abwehren und Glück bringen. In Japan ist es oft am Eingang von Geschäften, Betrieben und Restaurants als einladende Geste der Herzlichkeit zu sehen. Es kann auch auf einem Büro oder Schreibtisch platziert werden, um den beruflichen Erfolg zu steigern. Maneki Neko wird oft mit Gold bem alt, da es zu einem Talisman für Reichtum und Glück geworden ist. In diesen Fällen wird es bei häuslicher Nutzung in der südöstlichen Ecke des Hauses oder Zimmers und bei geschäftlicher Nutzung in der nordöstlichen Ecke platziert.
Die Ursprünge von Maneki Neko sind spekulativ, aber die beliebteste Erklärung geht auf das 17. Jahrhundert zurück. Die Geschichte besagt, dass ein wohlhabender Adliger auf seinen Reisen während eines Sturms Zuflucht unter einem Baum in der Nähe eines Tempels suchte, als er eine Katze in der Nähe bemerkte. Die Katze schien ihn mit ihrer Pfote eindringlich zu winken, und er musste gehorchen. Kaum hatte er den Zufluchtsort des Baumes verlassen, wurde dieser durch einen gew altigen Blitzschlag zerstört. Um sein unglaubliches Glück anzuerkennen und seine Dankbarkeit zu zeigen, wurde er zum Wohltäter des Tempels und sorgte dafür, dass er von diesem Moment an florierte.
Katzen in modernen Medien
Katzen spielen in japanischen Medien eine herausragende Rolle. Eine der frühesten und bekanntesten Erscheinungen einer Katze in der japanischen Literatur war das weithin gefeierte Buch „I Am a Cat“, das 1905–1906 von Natsume Sōseki geschrieben wurde. Der Roman ist eine satirische Darstellung der japanischen Mittel- und Oberschicht um die Jahrhundertwende, erzählt von der Hauptfigur, einer japanischen Hauskatze.
Katzen spielen weiterhin eine herausragende Rolle sowohl in der seriösen als auch in der populären japanischen Literatur und Populärkultur, beispielsweise in Zeichentrickserien und Filmen wie „Doraemon“und „Kikis Lieferservice“. Sie sind auch in japanische Videospiele und Anime eingedrungen – wir alle kennen Pokémon!
Die international bekannteste japanische Katze in den modernen Medien ist wahrscheinlich Hello Kitty. Das niedliche kleine mundlose weiße Cartoon-Kätzchen wurde 1974 von einer Firma namens Sanrio erschaffen und hat sich zu einer der bekanntesten Zeichentrickfiguren auf der ganzen Welt entwickelt.
Katzen im heutigen Japan
In vielen japanischen Wohnungen ist es den Bewohnern nicht gestattet, Katzen zu h alten, und so mussten japanische Katzenliebhaber einen anderen Weg finden, ihre Katze in den Griff zu bekommen. Siehe da – das Katzencafé. Wenn Sie noch nie von einem Katzencafé gehört haben, haben Sie vielleicht vermutet, dass es sich um ein Café oder ähnliches handelt, in dem es Katzen gibt, mit denen man einen Tisch teilen, sich unterh alten oder sogar kuscheln kann. In den letzten 20 Jahren ist die Zahl der Katzencafés in Japan exponentiell gestiegen, wo es mittlerweile die höchste Anzahl weltweit gibt.
Eine weitere fantastische Tatsache über japanische Katzen ist die Existenz japanischer Katzeninseln. Es gibt etwa 11 dieser kleinen Inseln, von denen auf einigen die Anzahl der Katzenbewohner deutlich größer ist als die der Menschen. Die bekannteste davon ist die Insel Aoshima, wo Berichten zufolge die Anzahl der Katzen zwischen 10:1 und 36:1 größer ist als die der Bewohner. Tatsächlich liegt die Zahl eher bei Letzterem, da viele der älteren Bewohner bereits verstorben sind.
Fazit
Nur wenige Länder haben eine so interessante und stark mit Katzen verflochtene Geschichte wie Japan. Das königliche Gesicht, das Katzen besitzen, wird von den Japanern von ganzem Herzen geschätzt und gefeiert. Katzenliebhaber auf der ganzen Welt stimmen mit der Wertschätzung der Japaner für unsere allseits verehrten Katzenfreunde überein.
