Auf den ersten Blick kann die Tierh alterquote in Indien den Eindruck erwecken, dass Katzen kein großer kultureller Faktor sind. Die Zahl ist in den letzten Jahren gestiegen, aber Katzen gibt es nur in 20 % der indischen Haush alte.
Aber ein relativer Mangel an Hauskatzen ist möglicherweise kein Zufall. Stattdessen könnte es ein langjähriges Produkt der Stellung des Tieres in der indischen Tradition sein. Katzen tauchen seit über zwei Jahrtausenden in der Geschichte des Landes auf und spielen eine zentrale Rolle in der wesentlichen indischen Literatur und Überlieferung. Ihr Einfluss ist groß und ein tieferer Blick in ihre Geschichte kann dabei helfen, die in der Kultur fortbestehenden Einstellungen und Überzeugungen, sowohl positive als auch negative, zu entmystifizieren.
Katzen in der frühen indischen Kultur
Der Platz der Katze in der indischen Geschichte beginnt mit den Ursprüngen der organisierten Gesellschaft auf dem Subkontinent. Die Indus-Tal-Zivilisation oder Harappan-Zivilisation stammt aus der Zeit zwischen 2500 und 1700 v. Chr. und war neben Mesopotamien und Ägypten eine der ersten drei Zivilisationen.
Obwohl die frühen indischen Kulturen Katzen nicht wie die Ägypter vergötterten, waren Katzen dennoch eine bemerkenswerte Präsenz. Die weitläufige Zivilisation konzentrierte sich auf robuste, gut geplante landwirtschaftliche Praktiken, und schließlich fanden domestizierte Tiere ihren Weg in die Gleichung.
Rinder, Büffel, Kamele und möglicherweise sogar Asiatische Elefanten waren für Fleisch, Transport und Arbeit auf den Getreidefeldern von Harappan unerlässlich. Hunde und Katzen waren weit verbreitet und schützten die Gemeinschaften und ihren Lebensunterh alt. Hauskatzen könnten sich aus einer Kommensalbeziehung entwickelt haben. Als Nagetiere in Getreidefelder und -lager eindrangen, hatten Katzen von Natur aus einen Grund, unter der Bevölkerung zu leben und eine kostenlose Schädlingsbekämpfung zu ermöglichen.
Katzendarstellungen in der indischen Literatur
Im Laufe der Jahrhunderte wurden Katzen zu zentralen Figuren in verschiedenen Facetten der indischen Kultur. Am bemerkenswertesten ist ihr Erscheinen im Ramayana und im Mahabharata um 4–5 v. Chr. Die beiden antiken Epen, die viele als historische Texte betrachten, haben einen entscheidenden Einfluss auf die indische Gesellschaft und die hinduistische Religion. Ihre wesentlichen Lehren über Leben, Moral und Ethik leiten die Bürger des Landes bis heute.
Ramayana und Mahabharata
Das Ramayana bezeichnet Katzen als Verkleidungen, wobei Schlüsselfiguren die Heimlichkeit des Tieres ausnutzen. Hanuman versucht, Sita, Ramas Frau, aus Lanka zu retten, verwandelt sich in eine schwarze Katze und bewegt sich unbemerkt durch die Schatten. In Nacherzählungen der Überlieferung verwandelte sich auch der Gott Indra, ein wesentlicher Bestandteil der vedischen und hinduistischen Religionen, in eine Katze. Als er bei einer Affäre mit Ahalya erwischt wurde, verwandelte sich der König der Götter, um einer Gefangennahme zu entgehen.
Das Mahabharata gab der Katze in der Geschichte von Lomash und Palita, einer Katze und einer Maus, eine erzieherischere Rolle. Obwohl sie Feinde waren, half Palita Lomash bei der Flucht, nachdem die Katze einem Fallensteller in die Hände gefallen war. Im Gegenzug bot Lomash Schutz vor anderen Raubtieren in der Nähe. Aber als Lomash nicht mehr in Gefahr war, übernahm der Instinkt wieder die Oberhand und die beiden wurden erneut zu Feinden – eine warnende Geschichte über Machtdynamiken und Motivationen in Beziehungen.
Panchatantra
Das Panchatantra ist eine Sammlung von Tierfabeln aus dem alten Indien mit mehreren Hinweisen auf Katzen. Eine Geschichte beschreibt eine Gruppe von Mäusen, die die Katze eines Ladenbesitzers anrufen wollen, um der Gefahr zu entgehen, aber scheitern, weil sich niemand freiwillig meldet. Ein anderer Film mit dem Titel „Das Urteil der Katze“wirft ein verräterisches Licht auf die Katze. Die Katze benimmt sich wie ein frommes Geschöpf und bringt ein Rebhuhn und einen Hasen dazu, ihm zu vertrauen und sich ihm zu nähern. Wenn sie es tun, tötet er sie schnell.
Die Rolle der Katze in der indischen Religion
In der hinduistischen Mythologie wird die Katze nur sparsam erwähnt. Aber es spielt eine wesentliche Rolle für die Göttin Shashti, eine vor allem in Nordindien verehrte Figur. Die Göttin der Fruchtbarkeit und Beschützerin der Kinder nutzt eine Katze als Reittier. In einer bemerkenswerten Geschichte geht es darum, dass die schwarze Katze fälschlicherweise die Schuld für fehlendes Futter auf sich nimmt und dafür bestraft wird. Als Vergeltung stiehlt die Katze die Kinder ihres Anklägers und bringt sie nach Shashti, bis die Frau Wiedergutmachung leistet.
Gesetze des Manu
Um das erste Jahrhundert herum wurden die Gesetze von Manu oder Manu-smriti zum Rechtskodex des hinduistischen Glaubens. Der Sanskrit-Text befasst sich mit mehreren Aspekten des indischen Lebens, einschließlich des Kastensystems und des weltlichen Rechts, und beeinflusst weiterhin die Kultur.
Während Katzen in keine kritischen Geschichten einfließen, beschreibt ein Gesetz rund um das gut gelebte Leben eines Brahmanen ziemlich unterschiedliche Einstellungen gegenüber den Kreaturen. Dem Text zufolge sollte ein Brahmane Männer, die wie Katzen leben, nicht ehren, nicht einmal durch Begrüßung.
Moderne Kultur und Katzen
Katzen erfreuen sich in indischen Haush alten nicht der gleichen Beliebtheit wie in vielen anderen Ländern. Wenn man ihre Geschichte im indischen Geschichtenerzählen und in der Religion bedenkt, ist es leicht zu erkennen, wie sie den Ruf bekommen konnten, hinterlistig und nicht vertrauenswürdig zu sein. Und da sie im Hinduismus keinen herausragenden Platz einnehmen, haben Inder möglicherweise keine starke natürliche Affinität zu Katzen.
Es gibt immer noch mehrere Theorien darüber, warum der Katzenbesitz in Indien so gering ist. Die trügerische Persönlichkeit, die ihnen viele zuschreiben, hilft sicherlich nicht weiter. Und der Aberglaube rund um die schwarze Katze ist immer noch im Überfluss vorhanden, wie überall auf der Welt. In Indien betrachten viele die schwarze Katze als Warnung von Lord Shani, einer hinduistischen Gottheit der Vergeltung. Wenn eine schwarze Katze Ihren Weg kreuzt, sollten Sie sich fernh alten und jemand anderem den Vortritt lassen, um das Unglück effektiv auf sie zu übertragen.
Außerhalb der Folklore glauben manche vielleicht, dass Katzen nicht mit den indischen Werten übereinstimmen. Katzen sind beispielsweise Fleischfresser. In einem Land, in dem acht von zehn Menschen irgendeine Art von Fleischrestriktion praktizieren und sich fast 40 % als Vegetarier bezeichnen, lässt das möglicherweise nicht viel Raum für eine andere Diät.
Steigende Katzenh altung
Der Besitz von Haustieren hat in den letzten Jahren weltweit in unvorhergesehener Weise zugenommen, vor allem dank COVID. Als die Menschen zu Hause festsaßen, breitete sich die Einsamkeit aus, es bot sich eine Chance und der Verkauf von Haustieren konnte rasant ansteigen. Und während Hunde für die meisten Tierh alter bei weitem die bevorzugte Wahl waren, explodierte das Interesse an Katzen.
Angesichts der Zunahme der Haustierh altung wird die Zahl der Hauskatzen in Indien im Jahr 2023 voraussichtlich mehr als doppelt so hoch sein wie im Jahr 2014. Für jüngere Generationen wird die Praktikabilität ohnehin wichtiger als kulturelle Stigmata. Katzen sind pflegeleicht und leicht aufzuziehen, insbesondere als erstes Haustier. Und in kleineren Wohnungen sind sie aufgrund ihrer kompakten Größe perfekte Mitbewohner.
Letzter Gedanke
Zur indischen Katzenkultur gehört mehr als nur die großen Arten, die man in freier Wildbahn sieht. Katzen haben sich in den reichsten indischen Traditionen einen Namen gemacht, doch ihr Status verändert sich im Laufe der Zeit erheblich. Während der Heimtiermarkt wächst und die Einwohner Indiens neue Perspektiven auf ihren Platz im Zuhause entwickeln, definieren Katzen möglicherweise ihre Rolle in der indischen Kultur neu.
