Ist Ihnen schon einmal aufgefallen, dass einige Vögel derselben Art auffällige Farben aufweisen, während andere ein stumpferes Gefieder haben? Dies wird Sexualdimorphismus genannt und ist ein Phänomen, das im Tierreich, darunter auch bei einigen Vogelarten, häufig vorkommt. Zum Beispiel hat der prächtige Gimpel1Männchen einen orange-rosa Hinterleib, während der Hinterleib des Weibchens hellbraun ist; Der männliche Ringfasan2 hat blaue, grüne und rote Farben auf dem Kopf, manchmal einen weißen Kragen und überwiegend rotes Gefieder, während der weibliche Fasan eher einfarbig braun ist. So zeigen manche Männchen während der Brutzeit leuchtende Farben, während Weibchen im Vergleich zu ihrem grauen oder braunen Gefieder blass sind.
Gründe für sexuellen Dimorphismus
1. Vögel nutzen die leuchtenden Farben ihres Gefieders als Mittel der Verführung
Man kann sich dann fragen, warum solche Unterschiede zwischen den beiden Geschlechtern bei Vögeln beobachtet werden. Einer der Gründe, die dies erklären könnten, ist das Konzept der sexuellen Selektion, das vom Vater der Evolutionstheorie, Charles Darwin, vertreten wurde.
Sexuelle Selektion ist, kurz gesagt, eine der Komponenten der natürlichen Selektion. Doch im Gegensatz zu Letzterem steht die sexuelle Selektion nicht in direktem Zusammenhang mit dem Überleben, sondern vielmehr mit der Fortpflanzungsfähigkeit eines Individuums. Diese Fähigkeit zur Fortpflanzung und damit zur Sicherung des Nachwuchses hängt unter anderem von der Entwicklung körperlicher Merkmale (z. B. des Gefieders), aber auch von Verh altensmerkmalen (z. B. Singen oder dem Wissen, wie man gute Nester baut) der Männchen ab. Diese Merkmale sind entscheidend dafür, dass Weibchen einer Paarung mit Männchen zustimmen.
Bei farbenfrohen Vögeln können die Männchen dann ihren Partner besser „verführen“und ihre Rivalen „verdrängen“. Das bekannteste Beispiel ist der Pfau, der seinen prächtigen Schwanz mit schimmernden Farben sowohl zur Werbung für ein Weibchen als auch zur Beeindruckung eines Rivalen zur Schau stellt.
Die Männchen stolzieren und die Weibchen wählen.
Laut Darwin suchen Frauen bei ihrem Partner nach Merkmalen, die zeigen, dass er der Stärkste ist und in seiner Umgebung überleben kann. Wenn sie sich also mit dem richtigen Männchen paaren, haben ihre Nachkommen bessere Überlebenschancen.
2. Das Farbenparadoxon: Helle Farben machen Vögel auch anfälliger für Raubtiere
Das Zurschaustellen auffälliger Farben hat einen Haken: Es macht das Männchen anfälliger für Raubtiere und stellt ein Risiko für sein Überleben dar, was im Widerspruch zu Darwins Theorie der natürlichen Selektion steht. Wenn Weibchen tatsächlich nach dem Männchen mit der besten genetischen Ausstattung suchen, um sicherzustellen, dass ihre Nachkommen die besten Überlebenschancen haben, warum sollten sie dann diejenigen wählen, die für Raubtiere am sichtbarsten sind?
Mit anderen Worten, wie erklären wir die Entstehung spektakulärer sexueller Merkmale (helle Farben), die scheinbar der natürlichen Selektion zuwiderlaufen?
Nach dem in den 1970er Jahren vom Biologen Amotz Zahavi entwickelten Handicap-Prinzip würden Weibchen die leuchtende Farbe des männlichen Gefieders als Beweis für Robustheit und gute Gesundheit interpretieren. Wenn also diese Männchen trotz dieser kostspieligen und extravaganten Zurschaustellungen (die farbige Männchen anfälliger für Raubtiere machen) noch am Leben sind, dann würde dies bedeuten, dass sie die kräftigsten und daher die besten potenziellen Eltern sind.
Andere Überlegungen
Ein weiterer Faktor, den man bedenken sollte, ist, dass die Art und Weise, wie Vögel uns sehen, sich von der Art und Weise unterscheidet, wie sie einander sehen. Das liegt daran, dass sich unser Sehspektrum von dem der Vögel unterscheidet. Beispielsweise können Vögel UV-Wellenlängen sehen, wir jedoch nicht. Sie können auch viel besser zwischen zwei ähnlichen Farben unterscheiden (im Vergleich zu Menschen). Dies ist einer der Gründe, warum viele Vogelarten aus unserer Sicht in der Lage sind, das Geschlecht eines Artgenossen ohne offensichtlichen Geschlechtsdimorphismus zu identifizieren.
Abschließende Gedanken
Kurz gesagt, einige männliche Vögel zeigen prächtige Farben, hauptsächlich um Weibchen anzulocken, auch wenn sie dadurch für Raubtiere besser sichtbar sind. Helle Gefiederfarben können auch dazu dienen, Individuen zwischen Arten zu unterscheiden und Rivalen zu beeindrucken. Somit hilft Darwins Konzept der sexuellen Selektion, die Hauptgründe für den sexuellen Dimorphismus von Vögeln (in Bezug auf Farben) zu erklären, aber es gibt noch viel zu lernen über die Balz von Vögeln.
