Mit einer URL wie Pets.com würde man meinen, dass das Unternehmen ein überwältigender Erfolg sein würde. Sein Beginn und sein endgültiger Untergang erregten zweifellos großes Aufsehen, führten zu einer Klage und wurden als Paradebeispiel für eine Dotcom-Katastrophe anerkannt. Für die damalige Zeit war es ein ehrgeiziges Unterfangen, das Investoren und nationale Aufmerksamkeit erregte. Es gab sogar ein Sockenpuppen-Maskottchen, das man einfach lieben musste. Was ist also mit dieser Website passiert? Finden wir es weiter unten heraus.
Die Geburt des Internets
Es ist hilfreich, den Aufstieg und Fall von Pets.com zu verstehen, indem man sich die Geschichte des Internets anschaut. Das Konzept existierte bereits seit den 1960er Jahren und diente vor allem der Kommunikation zwischen Forschern und der Regierung. Am 1. Januar 1983 wurde mit der Einführung von Standardprotokollen der Weg frei. Viele schreiben Sir Tim Berners-Lee die Schaffung des sogenannten World Wide Web im Jahr 1994 zu.
The Rise of Pets.com
Die Daten sind wichtig, um die Risiken zu verstehen, die der Gründer von Pets.com, Greg McLemore, einging, als er die Website am 4. November 1998 startete. Denken Sie daran, dass Einkaufen ein rein stationäres Unterfangen war. McLemore schlug ein reines Online-Geschäft für Haustiere vor. Seit Juli 1994 gab es auch andere Player im Internet, allen voran Amazon.com.
Für McLemore und Pets.com ging es schnell. Das Unternehmen reichte seine Wertpapierregistrierung am 8. Februar 2000 ein. Interessanterweise war Amazon.com ein früher Investor in Pets.com. Während Ersterer in seine Online-Infrastruktur investierte und Tech-Talente akquirierte, spürte Letzterer bereits die Enge bei anderen in seiner Nische, wie beispielsweise Petstore.com, das es anschließend kaufte. Für einen Moment sah es hell aus.
Risse in der Rüstung
Die Situation nahm im April 2000 eine hässliche Wendung, als der Komiker Robert Smigel Pets.com wegen der Ähnlichkeit seiner Sockenpuppe mit seinem Comic-Hund „Triumph the Insult“verklagte. Pets.com antwortete in Form von Sachleistungen. Der Fall wurde schließlich abgewiesen, aber die negative Publizität brachte das Unternehmen in noch größere finanzielle Schwierigkeiten.
Denken Sie daran, dass der Heimtiermarkt damals recht klein war und schon gar nicht die 123,6-Milliarden-Dollar-Industrie, die er heute ist. Pets.com investierte viel in Werbung und seine Marke. Der Cashflow würde mehr als nur ein Hindernis darstellen, selbst wenn das Unternehmen hoffte, bei seinem Börsengang 100 Millionen US-Dollar einzusammeln. Es gelang ihm, 82,5 Millionen US-Dollar zu 11 US-Dollar pro Aktie einzusammeln.
Zur Ehre muss man sagen, dass Pets.com über den Tellerrand hinaus gedacht hat, als es Broadbase Software-Anwendungen einführte, um seine Kundenbasis besser zu verstehen. Ironischerweise ist das personalisierte Einkaufserlebnis eine der größten Stärken von Amazon: 55 % bevorzugen die Website und diesen Fokus. Pets.com hat sich auch dem Tierschutz gewidmet. Leider war es für Pets.com zu wenig und zu spät.
Der Untergang von Pets.com
Pets.com war im Sommer 2000 lebenserh altend. Logistik und ein kleiner Nischenmarkt bedrohten sein Überleben. Trotz Sparmaßnahmen würden rückläufige Umsätze und explodierende Betriebskosten ihren Tribut fordern. Der Todesstoß kam am 9. November 2000 und 255 der 320 Arbeiter waren arbeitslos. Die Dotcom-Blase hatte den einst aufstrebenden Stern in ihren Bann gezogen.
Tuesday Morning Corporation kaufte die Vermögenswerte von Pets.com und die liebenswerte Sockenpuppe. Die endgültige Liquidation erfolgte am 22. Juni 2004. Pets.com behielt 10.000 US-Dollar, um etwaige verbleibende Kosten zu decken, und zahlte lediglich 0,00747 US-Dollar pro Aktie an seine verbleibenden Investoren.
The Legacy of Pets.com
Heute ist Pets.com ein Beispiel dafür, was man als Dotcom-Unternehmen tun und was nicht tun sollte. In mancher Hinsicht war es seiner Zeit voraus. Allerdings ist es auch offensichtlich, dass sich das Unternehmen in unbekannten Gewässern befand, was sich an den ständig steigenden Betriebskosten und dem Fehlen eines soliden Geschäftsplans zeigt. Ironischerweise besitzt PetSmart.com seinen Domainnamen, der wahrscheinlich den größten Wert des ehemaligen Dotcoms darstellt.
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Abschließende Gedanken
Pets.com verfolgte einen ähnlichen Weg wie viele kleine Unternehmen in den Anfängen des E-Commerce. Seine Vision übertraf die Realität bei weitem. Es dauerte eine zweijährige Pandemie, um den Online-Verkauf im Jahr 2020 auf einen weltweiten Umsatz von 26,7 Billionen US-Dollar zu steigern. McLemores Vision war nicht falsch. Es fehlte schlicht und einfach an Wissen oder Geschäftssinn.
