Vor etwa 50 Millionen Jahren entstanden Pferde in Nordamerika. Mit der Zeit verbreiteten sie sich und wurden erst viel später domestiziert und Teil der menschlichen Gesellschaft.
Pferde sind seit langem ein integraler Bestandteil der menschlichen Kultur und dienen uns seit Jahrhunderten als Fortbewegungsmittel und Gesellschaft. Pferde gibt es in großer Zahl auf fast allen Kontinenten und sie sind so weit verbreitet, dass es scheint, als wären sie schon immer bei uns gewesen.
Es war nicht immer so; Lange Zeit gab es ein Rätsel um die Herkunft der Pferde und wann und wo sie erstmals domestiziert wurden. Seit den Anfängen und der weiten Verbreitung der Mechanisierung wurden Pferde nach und nach für andere Zwecke genutzt, beispielsweise zum Reiten und für den Sport, sodass man leicht vergisst, wie sehr wir der Domestizierung dieses bescheidenen Tieres verpflichtet sind.
Vor der Erfindung der Dampfeisenbahn, relativ dicht gefolgt von Automobilen, waren Pferde die einzige Möglichkeit, weite Strecken mit relativ hoher Geschwindigkeit zurückzulegen. Sie waren auch ein wesentlicher Bestandteil des Krieges und der Jagd, und die Geschichte der Domestizierung des Pferdes ist eng mit der Entwicklung der Gesellschaft, wie wir sie kennen, verknüpft.
Hier werfen wir einen Blick auf den Ursprungsort der Pferde und die Geschichte, als wir diese wunderschönen Tiere zum ersten Mal domestizierten.
Woher kamen Pferde?
Die meisten Experten sind sich einig, dass Pferde vor etwa 50 Millionen Jahren in Nordamerika entstanden sind. Sie waren kleine Tiere, nicht größer als ein kleiner Hund und lebten hauptsächlich in Wäldern. Im Laufe der Millionen von Jahren nahmen sie allmählich an Größe zu und passten sich immer mehr Umgebungen an, darunter auch Grasebenen. Diese Pferde verbreiteten sich dann über die Bering-Landbrücke, die einst Alaska mit Sibirien verband, nach Asien, Europa und dann in den Rest der Welt, wo die Pferde dann nach Asien gelangen und sich nach Westen ausbreiten konnten. Einige schafften es bis nach Afrika und entwickelten sich zu den Zebras, die wir heute kennen.
Vor etwa 10.000 Jahren starben nordamerikanische Pferde aus, höchstwahrscheinlich aufgrund einer Klimaabkühlung, bei der auch verschiedene andere Säugetiere ausstarben. Glücklicherweise hatten Pferde den Kontinent bereits verlassen und sicherten so das Überleben der Art. Im späten 14. Jahrhundert wurden Pferde dann von kolonialen Europäern und spanischen Konquistadoren wieder eingeführt, und im 18. Jahrhundert befanden sich im größten Teil des westlichen Weidelandes der USA riesige Pferdeherden. Einige Wissenschaftler schätzen, dass es zu diesem Zeitpunkt in den USA bis zu 2 Millionen Pferde gab, wobei sogar konservative Schätzungen von bis zu 1 Million ausgehen.
Wann wurden Pferde erstmals domestiziert?
Der genaue Zweck der Domestizierung von Pferden steht seit langem zur Debatte, und der beste Beweis, der den Wissenschaftlern zur Verfügung stand, waren archäologische und DNA-Beweise, die auf die Eurasische Steppe hinwiesen, eine Region, die aus der Ukraine, Südwestrussland und Kasachstan besteht. Die Theorie hatte jedoch noch ein paar offene Enden und Wissenschaftler machten sich daran, das Rätsel durch genetische Analyse ein für alle Mal zu lösen.
Forscher der Universität Cambridge analysierten eine genetische Datenbank, die aus den Genomen von über 300 Pferden aus der eurasischen Steppe bestand, und fanden heraus, dass Hauspferde höchstwahrscheinlich hier ihren Ursprung hatten und sich mit Wildstuten vermehrten, als sie sich über Europa und Asien ausbreiteten. Die meisten Experten sind sich einig, dass Pferde höchstwahrscheinlich zunächst als Fleisch- und Milchlieferant domestiziert wurden und kurze Zeit später mit dem Reiten begonnen wurden.
Der Studie zufolge wurden Pferde offenbar nach und nach in verschiedenen Teilen Asiens und Europas domestiziert, wobei verschiedene Arten von Wildpferden höchstwahrscheinlich zu Zuchtzwecken in heimische Herden integriert wurden. Die Studie erklärte, was Wissenschaftler zuvor verblüfft hatte: Die DNA-Beweise deuten darauf hin, dass Pferde im gleichen Zeitraum viele Male an verschiedenen Orten domestiziert wurden, und die Einbeziehung von Wildpferden in die Zucht löste das Rätsel weitgehend.
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Wann wurden die ersten Pferde geritten?
Pferde wurden ursprünglich wegen ihres Fleisches und ihrer Milch sowie möglicherweise zur Verrichtung landwirtschaftlicher Arbeiten auf Bauernhöfen domestiziert und gleichzeitig zum Reiten eingesetzt. Ein Tier zu haben, das als Nahrung, Milch, Transport und zum Reiten genutzt werden konnte, war für jede Gesellschaft ein großer Vorteil, und es ist leicht zu verstehen, warum Pferde schließlich domestiziert wurden. Die oben genannte Studie legt nahe, dass Pferde vor etwa 5.500 Jahren erstmals domestiziert wurden, fast 1.000 Jahre früher als bisher angenommen und etwa 2.000 Jahre früher als in Europa. Forscher analysierten alte Keramikfragmente und fanden Spuren von Stutenmilch, die bis zu 5.500 Jahre zurückreichen.
Interessanterweise fanden Forscher auch Spuren der Verwendung eines Zaumzeugs in der Lücke zwischen den Zähnen des Unterkiefers eines Pferdes. Dies zeigt, dass Pferde nicht nur als Nahrung verwendet wurden, sondern bald nach der Domestizierung auch geritten wurden. Als das Pferd im 14. Jahrhundert wieder in Nordamerika eingeführt wurde, war es vollständig domestiziert und weitaus fügsamer und leichter zu kontrollieren, was dazu führte, dass die Indianer sofort Pferde nutzten, mit dem Vorteil, Tiere zu erh alten, die bereits selektiv gezüchtet worden waren zum Reiten.
Fazit
Während Pferde ihren Ursprung sicherlich in Nordamerika haben, erfolgte ihre Entwicklung und Domestizierung anderswo. Die fügsamen, reitbaren Pferde, die wir heute haben, sind zu einem großen Teil den in und um die eurasischen Steppe lebenden Gesellschaften und der Weiterentwicklung durch Europäer zu verdanken. Als Pferde endlich nach Nordamerika zurückkehrten, waren sie anders als ihre verstorbenen Vorfahren. Pferde haben eine enorme Rolle in der Evolution und Entwicklung der menschlichen Gesellschaft gespielt, und auch wenn ihre Nutzung heute eher zum Vergnügen als zu Zweckzwecken dient, haben wir ihnen sicherlich viel zu verdanken.
