Um die Frage kurz und bündig zu beantworten:Ja, Vögel sind Dinosaurier. Moderne Vogelgeschöpfe, von denen wir wissen, dass sie ihre Abstammungslinie auf eine alte Klasse von Geschöpfen zurückführen können, die als „Theropoden“bekannt sind (bedeutet „tierfüßig“.) Zu den Theropoden gehörten Dinosaurier wie Velociraptoren, Tyrannosaurus rexes und Coelurosaurier. Die Theropodenklassifikation besteht aus einer Vielzahl historischer Tiere, darunter Fleischfresser, Pflanzenfresser und Allesfresser. Insbesondere Coelurosaurier sind die alten Verwandten unserer gewöhnlichen Vögel.
Ein komplexes Problem
Während wir in der Grundschule erfahren, dass ein Meteor den Planeten getroffen und die Dinosaurier ausgelöscht hat, ist die Wahrheit dieser Situation etwas differenzierter. Wenn wir uns die Abstammungslinie ihrer Evolution und die Fossilien antiker Lebewesen ansehen, die wir beobachten können, können wir erkennen, dass die vogelähnlichen Dinosaurier überlebten und sich weiterentwickelten, als die terrestrischen Theropoden ausstarben. Schließlich würden sie zu den Vögeln werden, die wir heute kennen. Vögel gelten als die einzigen Lebewesen auf der Erde, die direkte Nachkommen der Dinosaurier sind, die einst auf unserem Planeten lebten.
Vögel repräsentieren die lebenden Nachkommen der Dinosaurier, genauso wie wir die lebenden Nachkommen der alten Homosapiens darstellen. Alle Lebewesen innerhalb einer bestimmten wissenschaftlichen Klassifikation haben eine evolutionäre Spur, die auf einen bestimmten gemeinsamen Vorfahren zurückgeht.
Was macht einen Vogel zum Vogel?
Die modernen Vögel, mit denen wir aufgewachsen sind, haben ein spezifisches Aussehen, das sie von anderen Lebewesen unterscheidet. Sie haben gefiederte Körper, einen zahnlosen Schnabel, nicht verwachsene Schulterknochen, längere Vorderbeine als Hinterbeine und eine Knochenplatte in der Nähe des Schwanzes, die Pygostyle genannt wird.
Durch die Untersuchung von Fossilien können wir die Ursprünge dieser Merkmale herausfinden und sie im Laufe der Zeit bis zu ihren primitivsten Formen zurückverfolgen. Der Fukuipteryx zum Beispiel ist ein ur alter Vogel, etwa 120 Millionen Jahre alt, und das erste bekannte Exemplar einer Kreatur mit einem Pygostyl. Das untersuchte Exemplar des Fukuipteryx hat einen Pygostil, der unseren modernen Hühnern unglaublich ähnlich ist. Wir können also die Evolution unserer Vögel auf dieses Lebewesen zurückführen, da ihre Körperstrukturen ähnlich sind.
Primitive Vögel: Was sind sie und woher wissen wir das?
Obwohl primitive Vögel wie der Fukuipteryx und sein direkter Verwandter der gemeinsame Vorfahr unserer überlebenden Arten waren, hatten sie viel mit Theropoden wie dem Velociraptor und dem Tyrannosaurus Rex gemeinsam.
Jingmai O’Connor, ein Paläontologe, der sich auf die Vögel der Dinosaurierzeit und ihren Übergang zu modernen Vögeln spezialisiert hat, erklärt, dass diese frühen Vogelexemplare Reptilienschwänze, Zähne und Krallen an ihren „Händen“hatten.„Sie erklärt, dass, obwohl alte Vögel Federn hatten, viele Theropoden Federn hatten, die keine Vögel waren.
Paläontologen unterscheiden verschiedene Arten und Klassifizierungen von Fossilien basierend auf den subtilen Variationen in der Knochenstruktur und Teilen versteinerten Gewebes. Diese Merkmale wurden später durch natürliche Selektion ausgebügelt und normalisiert, um uns heute die deutlicheren Artenmuster zu ermöglichen.
Der älteste bekannte Vogel ist der 150 Millionen Jahre alte Archaeopteryx, was „ alter Flügel“bedeutet. Archaeopteryx lebte lange nach der Teilung des Superkontinents Pangäa, der die Erdoberfläche bildete, auf dem Gebiet, das später zu Deutschland werden sollte.
Fossilien des Archaeopteryx zeigen, dass dieser Dinosaurier Federn, Flügel und klauenartige Finger an seinen Flügeln hatte. Der Archaeopteryx wog nur 2 Pfund und war etwa 20 Zoll lang. Paläontologen glauben, dass er aufgrund der Form seiner Vorderbeine und Federn zum Motorflug fähig gewesen wäre, eine Eigenschaft, die wir mit modernen Vögeln assoziieren.
Es wurden weitere vogelähnliche Vorfahren aus der Kreidezeit vor 145 bis 65 Millionen Jahren gefunden, darunter der 125 Millionen Jahre alte Konfuziusornis. Confuciusornis trug den langen, spitzen Schnabel, den wir mit vielen modernen Vögeln assoziieren. Einige Fossilien des Confuciusornis umfassen Markknochen, ein schwammiges Gewebe, das moderne weibliche Vögel haben.
Eine weitere Verbindung, die wir zu den Vögeln früherer Zeiten haben, ist das früheste bekannte Vogelpellet. Das Fossil ist 120 Millionen Jahre alt und enthält eine Menge unverdaulicher Materialien, darunter Fischgräten. Auch moderne Vögel wie Eulen husten diese unverdaulichen Pellets während ihres Verdauungsprozesses aus.
Die Evolution der Vögel leicht gemacht
Das am häufigsten erkennbare Merkmal eines echten Vogels ist der Flug. Obwohl nicht alle modernen Vögel die Flugfähigkeit beh alten, ist es das deutlichste Merkmal, das Vögel von anderen Lebewesen unterscheidet, die in ihrer Umgebung leben. So wie Fische atmen können, indem sie Wasser durch ihre Lungen leiten, können Vögel fliegen. Der Flug unterscheidet alte Vögel von anderen Theropoden.
Die Dinosaurierfamilie Troodonitae ist eines der frühesten Vogelexemplare. Im Laufe ihrer Entwicklung verschmolzen die Knochen ihrer Hände zu einer steifen Struktur, die die Federn und Flügel stützte. Diese Merkmale haben sich nach der Entstehung des Motorfluges entwickelt und sind die Hauptmerkmale der Vögel, die wir heute kennen.
Als die Nicht-Vogel-Dinosaurier ausstarben, entwickelten und veränderten sich die vogelähnlichen Dinosaurier weiter und entwickelten speziellere Körperstrukturen im Zusammenhang mit dem Fliegen. Als wir die Kreidezeit verließen, wurden bei Exemplaren längliche Strukturen in der Nähe des Brustbeins, sogenannte Kiele, und kräftigere Brustmuskeln zur Unterstützung des Abwärtshubs beim Motorflug beobachtet.
Vögel heute
Heute sehen wir einen vielfältigen Vogelbestand mit über 10.000 Einzelarten. Diese Vögel können ihre Abstammungslinie jedoch auf die Flugsaurier in der Kreidezeit und davor zurückführen. Durch die Untersuchung dieser Exemplare können wir sehen, wie sich Vögel im Laufe der Jahre zu den gefiederten Lebewesen entwickelt haben, die wir heute haben.
Die Vögel um uns herum weisen viele Unterschiede in Größe und Merkmalen zu ihren primitiven Vorfahren auf, aber es besteht kein Zweifel, dass sie direkt miteinander verwandt sind. Durch die Beobachtung der Fossilien, die die Vergangenheit hinterlassen hat, können wir die direkte Beziehung zwischen ihren Körperstrukturen und ihrem Verdauungstrakt erkennen. Wir können die Evolution in Aktion beobachten, indem wir die Fossilien alter Vögel beobachten.
Abschließende Gedanken
Obwohl der Kolibri vielleicht nicht so aussieht, sind sie die direkten Nachkommen des alten Archaeopteryx. Vögel sind der lebende Beweis für die Evolution am Werk. Wenn Sie das nächste Mal Hühner sehen, die Mais auf dem Boden picken, denken Sie daran, dass sie einem Tyrannosaurus Rex, der auf der Erde wandelt, am nächsten kommen.
